Chapitre 3 : Le Gardien des Reliques et la Coalition Inattendue
Chapitre 3 : L’Étreinte du Gardien et le Miroir des Possibles
Au sortir du couloir noir, étrangement froid, la petite troupe émergea dans une crypte au plafond si haut qu’il semblait suinter les étoiles. Aucune lumière n’éclairait la salle, mais dès qu’Hugo effleura la rambarde de pierre, un bruissement s’éleva et le sable ruissela depuis les recoins, formant en un instant un colosse minéral, silhouette cyclopéenne au visage voisinant la mécanique et le divin.
Le Gardien des reliques venait de se manifester. Il déployait des bras-piliers infusés de veines de lumière ; les grains de sable pulsaient autour de ses doigts, animateurs de pièges et de songes mortels. Sa voix résonna, d’abord froide et désassemblée, puis de plus en plus humaine :
— Nul ne passe qui n’affronte sa propre vérité. Êtes-vous venus chercher le pouvoir, ou méritez-vous seulement d’entrevoir ce que le crépuscule d’Argon dissimule ?
Chaque mot faisait vibrer les murs. Une peur invincible envahit Hugo, glaçant les pensées même les plus rationnelles. Sanaa raffermit son étreinte sur la toile de son foulard, Arka recula, et Bastet, queue basse, rétracta ses griffes dans le sable lumineux.
Le Gardien leva la main. Un souffle de sable enveloppa le groupe, séparant brusquement chacun dans un tumulte de mirages et d’obscurité. Hugo, désorienté, atterrit dans une galerie dont les murs semblaient faits de verre trouble. Il tourna sur lui-même, découvrant d’innombrables reflets : dans chacun, il percevait une version de lui-même commettant de petites erreurs — un fragment de tablette brisé accidentellement, un vieil ami déçu, une découverte gâchée par précipitation.
Dans chaque reflet, autre chose clochait : certains Hugo manquaient de courage, d’autres cédaient à la panique… Toutes ses failles s’exposaient, multipliées, exagérées par les miroirs. Il tenta de toucher l’une des parois, mais ses doigts traversèrent la surface, comme s’il n’était qu’un souvenir errant dans ce dédale mental. La voix du Gardien claqua alentour :
— Le poids de tes regrets, archéologue. Sauras-tu demander de l’aide, là où la plupart préfèrent errer seuls ?
Hugo sentit sa gorge se nouer sous la honte : il n’avait jamais admis ses doutes devant les autres. Depuis toujours, il croyait devoir braver les énigmes seul, persuadé que confier ses hésitations était une faiblesse. Mais le visage de Sanaa — ferme, solidaire même dans la tension — lui vint en mémoire. Il rassembla son souffle, et murmura, tout haut même si la salle restait vide :
— Sanaa… Je ne me sens pas à la hauteur de ce que je cherche. Et si je me trompais depuis le début ? J’ai… peur de faillir, de perdre ce qui compte.
Il attendit, s’attendant à un silence écrasant. Mais soudain, un faible courant d’air, tiède, effleura sa joue. De l’autre côté du verre, Sanaa apparut. Elle avait perdu son turban, ses yeux brillaient d’une détresse rare. Elle aussi paraissait captive d’une séquence d’ombres : autour d’elle, des dizaines de silhouettes l’accusaient en silence – visages d’un peuple qui lui tendait les mains, demandait secours alors que le désert filtrait leur voix.
La sienne, fluette, lui répondit :
— Tu n’es pas seul, Hugo. Et moi non plus. J’ai toujours cru que porter le poids de mon village sur mes épaules m’obligerait à réussir seule. Mais personne ne sauve un peuple ou un artefact sans alliances. Peux-tu me faire confiance pour porter tes doutes ?
Le mur entre eux vacilla. Dans l’interstice s’insinua une lueur dorée. C’est Bastet, svelte et phosphorescent, qui surgit alors. Pour la première fois, il miaula plaintivement, cherchant ses compagnons dans une obscurité totale. Le chat – d’instinct, infaillible en général – se retrouvait privé de ses repères. Plus de lumière, plus d’ombre à chasser, seulement cette sensation aiguë de vide, de solitude et de fosse sans fond.
Arka, ailleurs, dansait au bord d’un vortex matérialisé de sa propre magie : derrière lui tourbillonnaient des flammèches d’incantations incontrôlées, une tempête croissante qu’il tentait de repousser à la seule force de sa volonté — mais la panique guettait son regard. Il n’avait jamais révélé que la magie, chez lui, échappait parfois à son contrôle, surtout quand il craignait de perdre la confiance d’autrui.
— Résiste, Arka, résonna la voix d’Hugo et Sanaa, comme portée par le sable.
— Je veux bien, mais… la magie, c’est tornades et chapeaux ! Je ne suis qu’un bluffeur, et si je lâche prise, elle m’engloutit — vous aussi peut-être…
— Parle-nous, insista Hugo, c’est ensemble qu’on sortira de là !
Les images se superposèrent : Bastet, marchant à tâtons, perçut enfin la chaleur d’Hugo. Maigre repère dans ce nouvel abîme, le félin se frotta contre la jambe du jeune archéologue. Le simple contact mit fin à son errance. Hugo, à travers ce geste, retrouva l’ancrage qu’il croyait perdu.
Comme un déclic, les mirages se fissurèrent autour de chacun d’eux. Sanaa, touchant la paume d’Hugo à travers la cloison faussement solide, sentit son angoisse se dissiper.
— Je laisse tomber le fardeau de la perfection, souffla-t-elle. Mon peuple a besoin d’une guide humaine, faillible, mais droite. Hugo, et toi Bastet… vous êtes plus que des alliés. Vous êtes mes ancrages.
Bastet, de sa voix féline muette, s’imposa devant eux tous, posant une patte souple sur le sol — comme pour affirmer : ensemble, même la nuit la plus dense peut être traversée.
Arka, voyant ses amis se tendre la main et s’offrir secours sans crainte de jugement, sentit sa tempête intérieure se calmer. Il accepta alors de rediriger son pouvoir, canalisant ses énergies en une boule irisée, qu’il lança vers la paroi d’illusions, brisant le cercle des peurs.
— La magie, c’est… la confiance. Pas les tours. Je fais le vœu de croire à vos solutions, pas seulement aux miennes.
Les quatre compagnons furent réunis. La salle du Gardien vibra de plaisir, ou d’étonnement : des arcs électriques crépitèrent au plafond, un sable aussi léger qu’un nuage s’éleva — et la figure massive du Gardien s’inclina.
— Peu d’aspirants résistent à ces songes tissés de peurs. Vous progressez… non par la force, mais par l’aveu sincère de vos faiblesses. Voilà ce que requiert tout détenteur de pouvoir : l’imagination partagée, non la certitude solitaire.
Il écarta ses bras-piliers, découvrant un ultime autel : un large miroir entouré de filigranes d’or et de runes mouvantes. L’eau argentée de la glace vibrait, oscillant entre reflet limpide et abîme d’ombres.
— Voici l’épreuve du miroir des possibilités. Nul artefact ne se révèle à l’âme isolée. Façonnez ensemble — par la parole ou le cœur — une possibilité qui n’est pas encore née. Ce n’est que lorsque vos visions s’entrelaceront que la clef s’offrira.
Le groupe se rassembla autour du miroir. Chacun hésita. Puis Sanaa brisa la glace du mutisme :
— J’imagine une cité où chaque culture, chaque voix, chaque magie peut s’entendre, sans domination ni secrets.
Bastet, lissant sa moustache, inclina la tête : sur la surface du miroir se joua la danse de chats ailés, guides entre mondes et peuples.
Arka, inspiré, suggéra :
— J’imagine que plus aucun rêveur n’aurait peur d’apprendre. Même les maladroits (il fit un clin d’œil à Hugo), même les magiciens ratés — tous pourraient tenter leur chance.
Hugo participa, la voix assurée :
— J’imagine que l’artefact ne soit pas un objet à cacher, mais une porte ouverte. Que chaque génération puisse réinventer le monde, chacune à sa manière.
Le miroir s’embrasa de mille couleurs, autant de trajectoires éclatées. Peu à peu, toutes ces visions, jadis divergentes, fusionnèrent dans une composition lumineuse : sur la vitre, un artefact se dessina, ni sphère ni pierre, mais une confluence de chemins étoilés se croisant dans tous les sens. Les runes du miroir se mirent à pulser, révélant une chambre secrète au fond du sanctuaire, baignée d’un halo cristallin.
Le Gardien inclina la tête :
— Vous avez franchi le seuil : voici votre clef, tissée par l’imagination. Le cœur d’Argon vous attend. Osez, désormais, défier l’ancien. Mais souvenez-vous : la sagesse s’épanouit toujours là où se croisent les rêves de plusieurs, et non d’un seul.
Le groupe, main dans la main, franchit la porte ouverte par le miroir. Derrière eux, le géant minéral s’effaçait dans le sable, rendant au passé ses pièges et ses illusions. Mais devant, une lumière nouvelle promettait que l’aventure, plus encore qu’une quête, serait un espace d’inventions partagées.
Et le crépuscule des pyramides d’Argon devint le berceau le plus vaste de leur imagination.