Chapitre 2 : Les Trois Épreuves des Esprits
Chapitre 2 : Les Trois Épreuves des Souvenirs
Sous la lumière vacillante des ampoules en forme d’étoile, le groupe avançait sur le tapis moelleux à motifs de constellations défraîchies. Sir Radovan ouvrait la marche, armure grinçante et cape flottant légèrement, guidant Ezio, Félius et le jouet robot jusqu’au cœur de la Salle des Esprits Endormis. L’air lui-même semblait frémir à mesure que les secrets du passé les attendaient, tapis derrière le velours des rideaux.
Au centre de la pièce, trois vitrines s’élevaient comme des autels mystérieux. Sur la première, une plume dorée reposait, lumineux indice posé sur un coussin de velours violet. Au moment où le jouet s’exclama — “Hé, on dirait un trophée pour la meilleure histoire jamais racontée !” — les murs s’éveillèrent d’eux-mêmes. Des fresques anciennes y apparurent, déployant des scènes mouvantes de forêts enchantées, de dragons joueurs et de princesses endormies sous le manteau d’un géant de brume.
Soudain, une bulle de lumière émergea de la vitrine : au centre flottait une grande dame vêtue de voiles étoilés, chevelure toute d’argent et yeux mi-clos. Son souffle soulevait la plume comme la brise de minuit caressant les pages d’un livre.
— Dame Lyra, chuchota Sir Radovan, la grande conteuse des veillées du passé. C’est elle qui inventa des centaines de récits pour les enfants du musée, mais son dernier conte n’a jamais été achevé…
Ezio sentit le trac lui glacer la nuque. Mais Félius, toujours volubile, le rassura en tripotant maladroitement ses fioles :
— Si elle a oublié, tu peux peut-être retrouver la fin. Les fresques… elles changent selon qui regarde !
Le jouet, sa lampe LED clignotant d’excitation, se dandinait :
— Facile ! Il n’y a qu’à deviner ce qu’elle voulait raconter, puis on improvise la finale la plus spectaculaire qu’on peut imaginer !
Ezio observa les fresques. La première montrait un petit renard perdu dans une forêt d’ombres bleues. La suivante, une vieille tour où brillait une minuscule lumière. La dernière, inachevée et floue, dessinait une porte entrebâillée d’où s’échappait un trait d’or filant…
Se creusant la tête, Ezio murmura :
— Peut-être… le renard, après avoir traversé la forêt et trouvé la lumière de la tour, réalise que la dernière porte ne s’ouvre qu’avec du courage. Il ose y entrer, découvre un monde éclatant où tous les contes oubliés deviennent réels pour ceux qui les rêvent.
Il lança un regard interrogateur à Dame Lyra, dont la bulle palpitait doucement. Il se pencha à son oreille translucide et souffla la question essentielle :
— Dame Lyra, que vouliez-vous vraiment graver dans la mémoire des enfants du musée ?
La bulle se fissura comme une coquille, libérant un parfum de pages anciennes. Un souffle chaud anima la conteuse. Elle ouvrit enfin les yeux, large sourire au coin des lèvres nappées d’étoiles.
— Ce que je voulais, murmura-t-elle, c’est que chaque enfant sache qu’un conte oublié par le monde continue à briller tant qu’un cœur le rêve. Courage et imagination allument toutes les portes… n’oublie jamais de raconter toi aussi la fin à ta manière.
Dans sa main dansa une note dorée, mélodie pure et délicate. Elle la tendit à Ezio :
— Gardez-la, elle vous ouvrira le chemin si l’oubli menace d’effacer la mémoire du musée.
Félius applaudit en lançant, ravi :
— Joli rebondissement, ma foi !
La bulle enchantée disparut, laissant les fresques vibrer d’applaudissements invisibles. Le groupe s’avança alors vers la deuxième vitrine, où une rangée de fioles aussi vives que des bulles de savon sautillaient d’elles-mêmes.
Mais à la moindre tentative pour en attraper une, les fioles se tortillaient, riaient, et filaient comme des anguilles, provoquant chez Félius quelques grognements désespérés :
— Eh bien, si ce n’est pas la course du siècle ! Ces fioles sont pires que les grenouilles de mon oncle !
Un brouillard nacré s’éleva. Au centre, le fantôme d’un alchimiste flottait, chapeau de travers et sourire entouré de moustaches rebelles. Son prénom vibrait avec l’écho des fioles : Albarel, roi des potions et gaffeur malicieux.
— Mes excuses ! fit-il, éclatant de rire. Une fois, j’ai voulu inventer la potion du Silence Parfait… et j’ai oublié la recette des mots à force de vouloir me taire !
— Peut-on aider ? demanda Ezio, prêt à affronter cette seconde énigme.
Albarel secoua son chapeau :
— Il te faudra retrouver la Voix Perdue ! Mélange, si possible, un éclat de rire, la lumière de la plus petite veilleuse du musée — et un papillon... mais déniché dans l’imaginaire !
Le jouet s’empressa de faire une farce qui fit éclater de rire Félius, et ce dernier, dans un accès de génie, attrapa dans sa besace un vieux mouchoir coloré sur lequel il dessina un papillon bleu d’un simple trait. Sir Radovan, lui, débusqua une veilleuse cachée dans la maquette d’un château exposé, la tordit doucement pour en extraire une pincée de lumière.
On versa le tout dans la grande fiole. Mais au moment de fermer le bouchon, une ombre cligna sur le mur — le Fantôme-ennemi, rapide comme l’éclair, inversa les ingrédients à la volée ! Le papillon de Félius devint un petit nuage triste. Heureusement, le jouet eut l’idée :
— Et si on riait encore plus fort ? Un vrai éclat de joie chassera cette magie-là !
Riant tous à l’unisson, la fiole pétilla si brillamment qu’elle effaça l’ombre parasite. L’alchimiste, ravi, retrouva sa forme complète et souffla d’une voix retrouvée :
— Quelle question m’auriez-vous posée ?
Ezio réfléchit et demanda doucement :
— Albarel, qu’espériez-vous vraiment offrir à tous ceux qui passent dans cette salle ?
Albarel tendit à Ezio un pendentif translucide qui brillait comme une étoile :
— Ma plus grande invention : voir ce qui échappe à l’œil, la trace des souvenirs cachés. Que ce pendentif éclaire vos pas dans l’invisible.
À peine la clé gagnée, un courant d’air brutal balaya la salle. D’étranges runes envahirent les murs tandis que le Fantôme-ennemi, furieux de voir ses pièges déjoués, s’empara du jouet, l’aspirant dans un tableau qui vibrait d’ondes étranges.
Ni une, ni deux, Ezio bondit en avant. Sir Radovan dégaina une épée de lumière. Ils plongèrent tous deux dans la fresque mouvante : d’abord, un tourbillon de dragons multicolores qui baillaient des gerbes de plumes ; puis, une salle de bal où chaises et trompettes valsaient dans un chaos joyeux – et au centre, le jouet, prisonnier dans un carrousel de miroirs.
Félius – malin, même resté dehors – fit brûler quelques herbes magiques qui libérèrent un nuage parfumé, guidant Ezio et Radovan jusqu’à leur ami. De miroir en miroir, ils suivirent la sente odorante, mini-rébus parfumé, jusqu’à libérer le jouet d’un coup d’imagination : un « mot magique » improvisé, mélange d’amitié et de folie douce, lança une onde de chaleur qui brisa la toile piégeuse.
Le groupe, réuni, fut rejeté hors du tableau, haletants mais pleins d’une énergie nouvelle. Ils approchèrent alors la dernière vitrine. Sur le socle reposait un heaume brisé, à moitié fantomatique, sous le regard d’un homme translucide au port noble. Son regard était lourd d’un chagrin ancien.
Sir Radovan salua :
— Honneur à toi, premier gardien du musée. Veux-tu enfin raconter ton acte de bravoure ?
Mais l’esprit restait muet, prisonnier d’un silence triste. Ezio, rassemblant les indices trouvés — la lettre découverte dans la plume de Lyra, le nom de l’alchimiste gravé dans le pendentif — comprit la clé manquante.
Il posa la question interdite, sa voix vibrante d’émotion :
— Pourquoi avoir choisi de tout sacrifier pour le musée ?
L’esprit s’anima, sa silhouette s’auréolant d’une lueur rougeoyante. Dans un souffle digne de tous les contes, il raconta comment, lors d’un incendie oublié, il avait refusé de sauver ses propres souvenirs pour préserver ceux qui nourrissaient l’imagination des enfants. Son sacrifice avait fait du musée un sanctuaire inaltérable pour les rêves du passé.
Il déposa dans les mains d’Ezio une clé ancienne — filigranée d’or et de lumière mélancolique.
Mais soudain, le Fantôme-ennemi, gonflé d’une rage vengeresse, souleva une tempête d’ombres et de bourrasques. La pièce fut plongée dans un chaos de ténèbres, les souvenirs menaçant à tout instant de s’effacer à nouveau.
Alors que ses amis faiblissaient, Ezio retrouva en lui-même — et en tous — la force de croire à une idée folle : rassembler tous les objets magiques et murmurer, d’une seule voix, les histoires sacrées de ceux qui avaient perdu la parole. L’esprit d’unité fit ployer la tempête. Les ombres se dissipèrent, laissant la clé irradier un chemin doré sur le mur du fond.
Essoufflé, mais illuminé de courage, Ezio saisit la main de ses compagnons, prêt, désormais, à franchir le Passage des Rêves Éveillés…