Chapitre 2 : Les Épreuves du Temps
Tiago, Léon et Ava pénétrèrent dans un corridor où les sculptures semblaient vibrer au gré des courants temporels invisibles. Chaque pas résonnait avec la promesse d’une nouvelle épreuve, et les échos de leurs pas s’amplifiaient par des murmures antiques. Ils savaient que bientôt, le chemin escarpé qu'ils empruntaient les conduirait vers quelque chose de plus qu'une simple galerie.
Léon avançait en tête, ses yeux scrutant attentivement chaque détail. « Il y a un chronogramme quelque part ici, je le sens, » murmura-t-il, ses doigts effleurant les volutes complexes d'un sablier géant placé au centre d'une alcôve. Le sablier brillait d'une lueur éthérée, ses grains de sable se suspendaient parfois étrangement avant de reprendre leur descente.
Ava observait le sablier avec fascination. « Ça me rappelle les mythes des jardins suspendus que j'ai vus dans un manuscrit. Peut-être que notre prochain indice y est caché ? » suggéra-t-elle. Et Tiago, toujours à l'affût, remarqua un motif insignifiant gravé à sa base : une spirale dans laquelle chaque grain de sable se perdait avant d'être éjecté vers le bas.
« Là ! » s’exclama Léon, désignant une série de chiffres et de symboles qui roulaient comme des vagues le long du sablier. C'était le chronogramme tant recherché. En analysant les équations interagissant avec l’écoulement des grains, il comprit : « Nous devons le suivre. Chaque série de chiffres nous envoie vers une époque différente. »
Dans un engagement mutuel, Tiago, Léon et Ava touchèrent la spirale, et aussitôt, la galerie s'évapora, laissant place à un ensemble de jardins suspendus flottant dans les airs. Chaque jardin était une époque différente, figée dans une capsule de temps formant un baldaquin irisé au-dessus de leurs têtes.
Tiago sentit son intuition de pirate s’aiguiser. Des trésors inexplorés étaient à portée de main, mais il devait garder l’esprit alerte. « Ne cédez pas aux tentations ici, » avertit-il, « ces jardins sont comme des sirènes d’un autre temps. »
Léon s’avance prudemment, guidant le groupe vers une sphère bleutée qui oscillait au-dessus de l’horizon. En s’approchant, ils virent les images projetées—des champs de bataille anciens, des villes englouties—toutes prêtent à les absorber dans leur monde figé s’ils se détournaient du chemin.
« C’est incroyable qu'une simple galerie abrite tant de secrets temporels, » s’émerveilla Ava, ses yeux pétillant de curiosité. Mais elle se concentra rapidement, réalisant le pouvoir dangereux de ces illusions figées dans le passé.
Soudain, une chaîne d'illusions se déclencha, piégeant brièvement Ava dans un souvenir éclair d’un volcan en irruption. Léon et Tiago s'unirent pour la tirer vers l'avant à mesure que l'illusion grandissait menaçante.
« Ce sont des pièges, » secoua Léon, se reprenant. « Esek a placé ces épreuves pour semer la division parmi nous. Nous devons rester unis. »
Tiago, utilisant à nouveau sa prescience, intercepta un murmure savant accroché à l'air, une ancienne incantation murmurée au gré du temps. En écoutant attentivement, il guida ses amis à travers un passage. Il appliqua sa vie de pirate où le doute était son constant compagnon pour discerner les zones sûres du chemin piégé.
Progressant prudemment mais sûrement, ils atteignirent les sphères flottantes magiques, retenant leur souffle, chacun consciente que même une faible hésitation pourrait les envoyer errant dans des temps qui ne leur appartenaient pas. Ensemble, ils naviguèrent avec finesse parmi ces mystères, tirant force les uns des autres.
Et tandis qu’ils se libéraient finalement de ces énigmes, suivis de loin par le regard scrutateur d'Esek depuis une toile mouvante, ils comprirent que le véritable défi n’était pas encore achevé. Pourtant, cette première victoire soudée les rendait plus forts et plus déterminés à découvrir la bibliothèque cachée avant que le sorcier ne décèle leur avancée.
Ils avaient passé un test mental important, chacun maintenant porteur d’un fragment du savoir ancien et dissimulé, tandis que le temps semblait osciller autour d'eux, prêt à se déployer sur des lignes qu’ils avaient eux-mêmes choisies.